Le Rhône
- Fleuve de France et de Suisse
- 812 km (522 km en France)
- bassin est d'environ 100 000 km2
- source en Suisse (dans le glacier du Rhône, dans les Alpes, à une altitude de 1 850 m environ).
L'aménagement de la vallée du Rhône a fait l'objet d'un plan d'ensemble mené par la Compagnie nationale du Rhône (CNR), échelonné à partir des années 1930, qui comprenait la construction de barrages, de canalisations, d'un programme d'aménagement électrique, d'irrigation, de constructions de routes et d'équipements industriels.
Le Rhône est également une source importante d'énergie hydroélectrique, grâce, notamment, aux barrages de Génissiat et de Donzère-Mondragon.
Plusieurs centrales nucléaires ont été construites sur ses rives, notamment celles de Bugey, Tricastin, Creys-Malville, Saint-Maurice-l'Exil, Cruas et Marcoule.
Malgré les travaux de canalisation, le débit du fleuve n'est pas totalement maîtrisé (son débit moyen est de 1 500 m3/s, mais il peut atteindre 10 000 m3/s), et des crues dévastatrices, comme celles de l'automne 1993, ont lieu périodiquement. La vallée du Rhône, au sud de Lyon, est aujourd'hui un grand axe industriel et commercial. Elle relie les deuxième et troisième plus grandes villes de France, Lyon et Marseille, et elle constitue une importante voie de passage vers Paris et vers les régions économiques majeures de l'Europe du Nord.
Les Romains ont construit sur ses rives plusieurs villes, dont Vienne. Après les grandes invasions, la rive gauche appartint longtemps à l'Empire romain germanique, alors que la rive droite était dominée par le royaume de France. La vallée du Rhône fut longtemps le point de convergence de nombreux flux économiques, liés à la présence de matières premières dans le Massif central (charbon de Saint-Étienne et des Cévennes), du développement du textile à Lyon, des produits arrivant des colonies par le port de Marseille. Le développement de l'Europe du Nord-Ouest entraîna un affaiblissement temporaire du rôle économique du fleuve, concurrencé également par le chemin de fer.
La Loire
- Fleuve de France, le plus long (1 020 km)
- Son bassin couvre environ 115 000 km2
- source au pied du mont Gerbier-de-Jonc, dans le Velay, dans l’est du Massif central, à 1 400 m d’altitude
La vallée de la Loire est célèbre pour ses vignobles et ses châteaux de la Renaissance, comme ceux d’Amboise, de Blois, de Chambord et de Chenonceaux. Son régime est irrégulier : des crues de printemps et d’automne, parfois catastrophiques, alternent avec des étés à très faible débit. Ce fleuve est peu équipé, malgré les barrages existants (Villerest, Naussac, sur l’Allier) ou en construction (Naussac II, sur l’Allier, Chambonchard, sur le Cher). Le cours inférieur est protégé par de grandes digues, appelées levées. La Loire est canalisée sur une longue distance et est reliée par des canaux à la Seine et à la Saône, et au port de Brest. Elle n’est cependant plus navigable.
La Seine
- Fleuve du Bassin parisien, 776 km.
- bassin d'environ 80 000 km2.
- source à 471 m d'altitude sur le plateau de Langres, près de Dijon, en Côte-d'Or, dans la Bourgogne.
Le pont de Normandie, inauguré en 1995, enjambe le fleuve ; il est équipé de haubans en câbles et d'une travée centrale de 856 m, la plus longue travée de ce type au monde.
Le débit moyen de la Seine à Paris est de 300 m3/s ; il peut varier de 20 m3/s à plus de 2 000 m3/s en période de crues. À l'embouchure, il est d'environ 500 3/s.
En janvier 1910, le fleuve s'éleva à Paris à la cote de 8,62 m, inondant les arrondissements centraux. Des crues importantes eurent également lieu en 1993 et 1995. La construction des barrages-réservoirs Seine et Aube a permis la régulation du débit. La Seine est accessible aux bateaux fluviaux à partir de Bar-sur-Seine, à plus de 560 km de son embouchure, et aux navires de mer à partir de Rouen, à environ 120 km de son embouchure.
Entre Paris et les grands ports que sont Rouen et Le Havre, le fleuve, ouvert vers l'une des mers les plus fréquentées du monde, représente une voie navigable très active. Rouen, Le Havre et Paris sont reliés par des canaux à l'Escaut, à la Meuse, au Rhin, à la Saône et à la Loire. Le fleuve est jalonné de centrales thermiques et d'une centrale nucléaire, à Nogent-sur-Seine.
Voie d'invasion, de commerce et d'échanges, qui baigne la capitale du pays, la Seine a joué un grand rôle dans l'histoire de France.
La Garonne
- principal fleuve du sud-ouest de la France, 575 km (650 km avec la Gironde).
- Son bassin est d'environ 55 000 km2.
- La Garonne se forme de plusieurs cours d'eau en Espagne, dans le massif de la Maladetta, dans les Pyrénées, à environ 1 900 m d'altitude.
Son débit à Bordeaux est d'environ 700 m3/s. Les navires de mer naviguent sur le fleuve jusqu'au port de Bordeaux. Un canal latéral parallèle à la Garonne fut construit (1838-1856) afin d'offrir une voie navigable directe entre Bordeaux et le canal du Midi à Toulouse. Plus de cinquante écluses contrôlent le débit du canal, dont le dénivelé est d'environ 130 m. La presqu'île située entre la Garonne et la Dordogne est une région vinicole de renom. La Garonne sort fréquemment de son lit, provoquant de gros dégâts ; des crues destructrices eurent lieu en 1770, 1856 et 1930.
Le Rhin
- l’un des principaux fleuves d’Europe, 1 320 km.
- Naît dans l’est de la Suisse
- bassin d’environ 220 000 km²
Le Rhin coule vers le nord-ouest, traversant la France, l’Allemagne et les Pays-Bas, jusqu’à son embouchure au bord de la mer du Nord.
D’un point de vue commercial, le Rhin représente la voie navigable intérieure la plus importante du monde. Le fleuve a grandement influé sur l’histoire, la culture et l’économie européennes, de l’époque romaine à nos jours.
Une rivière :
La Saône
- rivière principale de France, 480 km de long.
- source dans les Vosges, dans les monts Faucilles, au sud-ouest d'Épinal, à 400 m d'altitude.
Elle coule en Haute-Saône, à l'est du plateau de Langres, arrose Gray, reçoit l'Ognon, affluent de rive gauche, traverse la Côte-d'Or, où elle arrose Auxonne et Seurre. Elle entre en Saône-et-Loire, où elle reçoit le Doubs, affluent de rive gauche, baigne Chalon-sur-Saône, puis Tournus et Mâcon.
Son débit est alors de 400 m3/s. La Saône est navigable sur 375 km. Elle est reliée par des canaux à la Moselle, la Marne, l'Yonne et la Loire.
BILAN
| Nom du fleuve | Source
(pays) | Embouchures (mer/océan) | Affluents | Villes traversées |
| La Seine | France | la Manche | l’Oise et la Marne | Troyes, Paris, Rouen et le Havre |
| La Loire | France | l’Océan Atlantique | L’Allier | Orléans, Tours et Nantes |
| Le Rhône | Suisse | la Méditerranée | La Saône, l’Isère et la Durance | Lyon, Valence et Avignon |
| La Garonne | Espagne | l’Océan Atlantique | la Dordogne | Toulouse et Bordeaux |
La Loire : l'Allier, le Cher, l'Indre, la Vienne, la Mayenne, la Sarthe, le Loir.
Le Rhône : l'Ain, la Saône, l'Isère, la Drôme, la Durance, l’Ardèche, le Gard.
La Seine : l'Aube, l'Yonne, la Marne, l'Oise, le Loing, l’Eure, l’Aube.
La Garonne : le Tarn, le Lot, la Dordogne, l'Ariège, l’Aveyron, le Gers.
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